Beneficios de los edulcorantes

Hace algún tiempo escuché que los algunos sustitutos del azúcar podían ser cancerígenos, particularmente lo escuche acerca del Aspartame, hasta la fecha no he leído ningún artículo que respalde esa suposición. Recordándome de esto y por la curiosidad que he tenido siempre acerca de que aportan 0 calorías quise buscar información de investigaciones científicas relacionadas al tema.

Primero definamos que son los sustitutos del azúcar, llamados también edulcorantes bajos en calorías: son ingredientes mucho más dulces que el azúcar (sacarosa), entre ellos se incluyen el acesulfamo-K, el aspartamo, la sacarina, los esteviósidos, la estevia y la sucralosa, que son entre 150 y 600 veces más dulces que la sacarosa, y el neotame, que es entre 7.000 y 13.000 veces más dulce, hay muchos más aparte de los mencionados.

Los humanos estamos predispuestos, desde el nacimiento, para reconocer y preferir el sabor dulce. La leche materna obtiene su sabor dulce, en gran medida, del 7,2 % de lactosa (azúcar de la leche) que contiene. El azúcar como tal tiene un alto aporte calórico y es por ello y otras razones que los edulcorantes representan una alternativa saludable, unos en mayor proporción que otros.

BENEFICIOS DE LOS EDULCORANTES.

1.      Control de peso: Para que la reducción de peso tenga éxito, hay que crear un déficit de energía dentro de una dieta saludable y equilibrada, combinando para ello una menor ingesta de energía con un mayor gasto de energía. En un estudio reciente (Hendriksen, et al), se ha descubierto que la sustitución de azúcares añadidos por edulcorantes en bebidas carbonatadas tiene efectos beneficiosos sobre el índice de masa corporal (IMC). Aunque los datos científicos sugieren que los alimentos y bebidas bajos en calorías contribuyen a los esfuerzos de las personas para perder peso, es importante tener en cuenta que los edulcorantes bajos en calorías no son, por sí solos, una solución para la obesidad, ya que no eliminan el apetito. Por lo tanto, es importante que los alimentos y bebidas bajos en calorías formen parte de una dieta equilibrada y un estilo de vida saludable que incluya ejercicio físico regular.

2.      Diabetes: Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), en el mundo hay más de 346 millones de personas con diabetes; la diabetes de tipo 2 es la más frecuente. Volver a un peso corporal saludable en las personas diabéticas es, sin embargo, muchísimo más importante, porque ayuda a reducir el riesgo, más elevado entre este grupo de población, de padecer patologías como una tensión arterial elevada o enfermedad cardiovascular. Algunos estudios han descubierto que el consumo de edulcorantes bajos en calorías puede ayudar a las personas con diabetes de tipo 2 a controlar su peso corporal (Mann, et al. Wiebe, et al). Existe un amplio consenso en la comunidad médica en cuanto a que los edulcorantes bajos en calorías pueden mejorar las opciones alimentarias. Permiten a los diabéticos el placer de disfrutar de alimentos y bebidas de sabor dulce y que no afectan al control de su glucosa en sangre.

3.      Salud dental: Las caries dentales vienen provocadas por una falta de higiene bucal en la que los carbohidratos que haya en la boca fermentan por la acción de bacterias que se encuentran presentes de forma natural, lo que causa la producción de ácido. Los edulcorantes bajos en calorías, sin embargo, no pueden ser metabolizados por las bacterias bucales para formar ácidos. Por lo tanto, no contribuyen a la aparición de caries en los dientes (Grenby (1991)). Después de una comida completa, sin embargo, otros componentes de los alimentos pueden contribuir a la formación de caries, por lo que la higiene bucal sigue siendo importante.

POSIBLES EFECTOS ADVERSOS.

Durante las últimas décadas, ha habido ciertas afirmaciones esporádicas de que los edulcorantes bajos en calorías están asociados a distintos efectos adversos sobre la salud. Los medios de comunicación tradicionales y en línea se hacen eco en ocasiones de informes anecdóticos sin fundamento, lo que genera entre los consumidores cierta incertidumbre en cuanto a la seguridad de los edulcorantes bajos en calorías. Una de las acusaciones sobre los edulcorantes bajos en calorías se refiere a una posible relación con el cáncer en los seres humanos. Estas inquietudes, sin embargo, no están sustentadas mediante estudios bien controlados. Por ejemplo, un equipo de investigadores italianos evaluó las ingestas de edulcorantes bajos en calorías entre pacientes con distintos tipos de cáncer (Gallus, et al). Se recopilaron datos durante un periodo de 13 años sobre casi 9 000 casos y la información obtenida se recopiló con datos procedentes de controles. Tras tener en cuenta otros factores, como el tabaquismo, el riesgo de desarrollar cáncer no se asoció al consumo de edulcorantes bajos en calorías. Además, cuando el uso de edulcorantes bajos en calorías se clasificó según el tipo de edulcorante (por ejemplo, sacarina, aspartamo, etc.), no hubo ninguna asociación significativa con ningún lugar de aparición de cáncer.

Queda claro que la población puede estar segura de que, gracias al riguroso marco normativo para su valoración y aprobación, los edulcorantes bajos en calorías son un componente seguro de nuestra dieta.

RECOMENDACIONES.

El Comité Técnico en Nutrición de la Asociación Canadiense de Diabetes hace las siguientes recomendaciones:

-          Los edulcorantes no calóricos no estimulan el apetito ni afectan los mecanismos que regulan el hambre y la saciedad.

-          Los edulcorantes no calóricos se pueden utilizar como parte de un programa multidisciplinario en niños con sobrepeso y obesidad.

-          Los edulcorantes no calóricos son más benéficos cuando se usan para reemplazar el aporte de calorías de alimentos densos en energía o que contienen cantidades elevadas de sacarosa, y menos útiles cuando evitan el consumo de alimentos como leche, frutas y jugos de frutas.

-          El consumo de sacarina y de ciclamatos no se recomienda durante el embarazo, pero el consumo de aspartame, sucralosa, acesulfame K y de edulcorantes obtenidos de plantas no está contraindicado.

Las investigaciones revisadas validan los beneficios de los edulcorantes, su bajo aporte calórico comparado con el azúcar común es favorable para el control de peso, acompañado como les digo siempre de una buena nutrición y del ejercicio físico. Hasta una próxima entrega.

Bibliografía.

Beauchamp GK & Cowart BJ (1985). Congenital and experiential factors in the development of human flavor preferences. Appetite 6(4):357-372.

Calzada-León, R.,Ruiz-Reyes, M., Altamirano-Bustamante, N., Padrón-Martínez, M. (2013). Características de los edulcorantes no calóricos y su uso en niños. Acta Pediátrica. Nº 34, págs. 141-153. Mexico.

Gallus S, Scotti L, Negri E, Talamini R, Franceschi S, Montella M, Giacosa A, Dal Maso L & La Vecchia C (2007). Artificial sweeteners and cancer risk in a network of case-control studies. Annals of Oncology 18:40-44.

Grenby TH (1991). Update on low calorie sweeteners to benefit dental health. International Dental Journal 41(4):217-224.

Hendriksen MA, Tijhuis MJ, Fransen HP, Verhagen H & Hoekstra J (2011). Impact of substituting added sugar in carbonated soft drinks by intense sweeteners in young adults in the Netherlands: example of a benefit-risk approach. European Journal of Nutrition 50:41–51.

Informes EUFIC 10/2012. European Food Information Council.

Mann JI, De Leeuw I, Hermansen K, Karamanos B, Karlström B, Katsilambros N, Riccardi G, Rivellese AA, Rizkalla S, Slama G, Toeller M, Uusitupa M & Vessby B (2004). Evidence-based nutritional approaches to the treatment and prevention of diabetes mellitus. Nutrition Metabolism and Cardiovascular Disease 14:373-394.

Position of the American Dietetic Association: use of nutritive and nonnutritive sweeteners. J Am Diet Assoc. 1993;93:816-821. Erratum in: J Am Diet Assoc. 1993;93:1104.

Wiebe N, Padwal R, Field C, Marks S, Jacobs R & Tonelli M (2011). A systematic review on the effect of sweeteners on glycemic response and clinically relevant outcomes. BMC Medicine 9:123.