Hablemos un poco de los carbohidratos (parte I)

Hoy hablaremos un poco acerca de los carbohidratos también llamados hidratos de carbono, un tema que da mucho para hablar y será tratado en varias entregas.

La función primaria de los carbohidratos es proporcionar energía para el cuerpo, especialmente el cerebro y el sistema nervioso. Nuestro cuerpo necesita carbohidratos para funcionar bien. Sin embargo, algunos carbohidratos pueden ser mejores que otros. Es necesario entender más acerca de los carbohidratos y elegir los carbohidratos más saludables.

Los carbohidratos se clasifican como simples o complejos. La clasificación depende de la estructura química de los alimentos, y la rapidez con la que digiere la azúcar y se absorbe. Los carbohidratos simples tienen uno (simple) o dos (doble) azúcares. Los carbohidratos complejos tienen tres o más azúcares.

Los ejemplos de azúcares simples provenientes de alimentos incluyen:

- Fructosa (se encuentra en las frutas)

- Galactosa (se encuentra en los productos lácteos)

Los azúcares dobles abarcan:

-         -  Lactosa (se encuentra en los productos lácteos)

-         -  Maltosa (se encuentra en ciertas verduras y en la cerveza)

-          -  Sacarosa (azúcar de mesa)

-         La miel también es un azúcar doble. Pero a diferencia del azúcar de mesa, contiene una pequeña cantidad de vitaminas y minerales. (Nota: La miel no debe administrarse a niños menores de 1 año de edad.)

Los carbohidratos complejos, a menudo llamados alimentos "ricos en almidón", incluyen:

-        -   Legumbres

-        -   Las verduras con almidón

-         -  Los panes integrales y cereales

Los carbohidratos simples que contienen vitaminas y minerales de forma natural se encuentran en: frutas, leche y productos lácteos, verduras.

Los carbohidratos simples también se encuentran en los azúcares procesados ​​y refinados como: caramelos, bebidas carbonatadas como los refrescos, los jarabes, el azúcar de mesa, etc. Los azúcares refinados suministran calorías, pero carecen de vitaminas, minerales y fibra. Estos azúcares simples a menudo son llamados "calorías vacías" y pueden llevar al aumento de peso. Además, muchos alimentos refinados, como la harina blanca, el azúcar y el arroz blanco, carecen de vitaminas del complejo B y otros importantes nutrientes, a menos de que indiquen "enriquecido".

Lo más sano es obtener carbohidratos, vitaminas y otros nutrientes en una forma tan natural como sea posible - por ejemplo, de frutas en lugar del azúcar de mesa.

Fuentes:

Farrell JJ. Digestion and absorption of nutrients and vitamins. In: Feldman M, Friedman LS, Brandt LJ, eds.Sleisenger & Fordtran’s Gastrointestinal and Liver Disease. 9th ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2010:chap 100.

Dietary Guidelines for Americans 2010. 7th ed. Rockville, MD: United States Department of Health and Human Services and United States Department of Agriculture; 2010.